颗粒状活性炭由富含碳的原始有机材料（如椰子壳或煤）制成。在没有氧气的情况下，加热用于增加（激活）碳的表面积; 这就是为什么这些过滤器有时被称为“木炭”过滤器。活性炭通过捕获（吸附）GAC中的化学物质，去除溶解在水中的某些化学物质，这些化学物质通过含有GAC的过滤器。

非常重要的是，要知道污染物的类型和浓度以及平均水的使用，以确定系统的正确尺寸和组成部分。所有处理系统都需要正确安装和定期维护。最终，GAC结合和去除化学品的能力被用尽，GAC需要改变。GAC应该多久更换一次，需要基于污染物水平和用水量。虽然如果污染物水平和/或用水量较低，某些过滤器可能会持续使用数年，但更高的水平或使用可能需要更频繁的更换。

有两种类型的GAC过滤系统：

1.全屋过滤器或入境点：

整个家庭过滤器安装在家庭供水管道的一个点上，这将导致所有水的处理，这些水可以传输到家中的任何水龙头或固定装置（但通常会排除外部水龙头以延长碳的使用寿命）。在洗涤或沐浴期间，它们可以在被皮肤吸收，吸入或吸收之前去除化学物质。

过滤器通常是圆柱形的。照片中显示的例子大约4英尺高，直径15英寸。过滤器通常作为一对安装，但在某些情况下可能需要更多。按顺序排列的两个过滤器确保可能通过第一个过滤器的任何化学物质被第二个过滤器捕获。

当第一个过滤器用完时，第二个过滤器移动到第一个位置，新的过滤器放在第二个位置。位于过滤器之前，之间和之后的样品端口允许在每个位置测试水（参见下一页的图表）。

大多数系统还具有旁路开关，当需要氯化或某些管道活动时，允许水流绕过系统。当系统被旁路时，进入家庭的水不会被过滤。

2.使用点过滤器：

在人们取水的水龙头之前的供水管道中安装了一个使用点（POU）过滤器。

一个例子是水槽下单元; 水通过碳过滤器并行进到主水龙头旁边的独立水龙头。来自单独水龙头的水将进行GAC处理，来自主水龙头（热水或冷水）的水将不经处理。

使用点过滤器的其他示例是通常在杂货店出售的GAC投手过滤器或作为冰箱制冰机的一部分的GAC过滤器。

• 水中污染物的类型和数量，
• 水中的其他化学物质，
• 用水，和
• 需要消除的暴露途径。（暴露途径是化学物质进入人体的途径。）

水槽下过滤器通过仅从水龙头处理饮用水或烹饪水来保护人们免于摄取化学品。它不会保护人们在淋浴或洗澡时吸入化学物质，防止化学物质被皮肤吸收，或保护其他水龙头。当化学品容易从水中蒸发到空气中时，吸入是一个问题。并非所有污染物都容易蒸发到空气中或通过皮肤吸收。

全屋过滤系统可以处理所有通往家中任何水龙头或固定装置的水。在洗涤或沐浴过程中，它可以在被皮肤吸收，吸入或吸收之前去除化学物质。

• 对于过滤系统的所有工作，只能使用持牌水管工或持牌水处理承包商。
• 对于任何类型的过滤系统，一致的维护和定期更换过滤器对于确保有效性和防止细菌积聚至关重要。
• 建议水处理系统由声誉良好的测试实验室（如NSF）按国家标准进行测试和认证。
• 明尼苏达州水质协会也有关于水处理系统的信息。