有研究表明，水处理活性炭表面附着的微生物能抵抗污染物的毒性，使得新陈代谢不断增加。RICE和ROBSON提出了采用生物活性炭处理水源水或污水的处理系统，该系统中的颗粒活性炭提高了好氧微生物的活性。EHRADT和REHA（1985）研究阐述了同时采用颗粒煤质活性炭的悬浮和固着两种微生物系统降解酚。

然而悬浮的微生物不能忍受浓度超过1.5g/L的酚，而固着微生物却能在高达16g/L的酚中存活，并且被吸附的酚90﹪得到降解。BETTMANN等（1984）推测生物膜存在时，酚降解率的增加是因为在这样的微生物环境下有毒物质减少了。还有研究表明，由活性炭作为载体缓解了重金属对微生物的抑制作用，生物膜能持续增加。FRIDEA等（1997）的研究表明，采用木质活性炭降解酚时，粉末活性炭却抑制 生物的呼吸。WALKERA等在研究活性炭处理印染废水时，发现利用木质粉状活性炭处理TB4R的优越比率为20﹪，是因为活性炭吸附提高了生物利用率及生物吸附率。比利时GENT大学研究用椰壳活性炭处理制药废水，发现废水中对硝化菌有害的微量污染物也会被去除，缓解微生物受有毒物质的抑制，使难被生物降解的含氮化合物被分解（MISEREZ,1999）。