活性炭(activated carbon)是一种多孔性的含碳物质，它具有高度发展的孔隙构造，其组成物质除了碳元素外，尚含有少量的氢、氮、氧及灰份，其结构则为碳形成的六环物堆积而成。由于六环碳的不规则排列，造成了活性碳多微孔体积及高表面积的特性。活性碳无臭、无味，不溶于水和有机溶剂。甚大的微孔容积约0.6~0.8 ml/g，比表面积约500 ~ 1,500 m2 /g，对有机高分子物质有很强的吸附力，而对于液相中的微量成分、色素、臭气物质等具有高度的去除能力。具有高度发展的孔隙构造，是一种极优良的吸附剂，每克活性碳的吸附面积更相当于八个网球场之多，而其吸附作用是藉由物理性吸附力与化学性吸附力达成。

依形状及用途分类，活性炭一般可分为三种；
1.粉末活性炭:活性炭经磨碎筛分离后，其颗粒粒径小于325mesh(0.043m/m)者约占60％~ 75％。活性炭一般可直接加入，唯其使废气处理之压力损失甚大，故不甚通用。
2.颗粒状活性炭:指粒径大于40mesh(0.420m/m)，为目前种类最多、使用最广泛一种，常用于管状吸附，因颗粒较大，可减低压力损失。
近十年来美、日、苏等先进国家之后研发出第三种型态的活性碳称为活性碳纤维( Activated Carbon Fibers， ACF )，因为吸着脱着时内外部的扩散阻力较小，以及可经由二次加工，成为不同型态的毡状、布状，相较于传统颗粒碳，具有较快的吸脱附速率及更便利的操作维护等优点，可广泛应用于环保、化工、工安、医疗等相关用途。
一公克的木炭，与空气的接触表面积却可达三百平方公尺！

在日本，大槻彰博士是一位家喻户晓的人物，日本朝日等全国电视台均争相报导转播有关他的学术演讲，所以可以说大槻彰博士是日本「自然疗法」学界的泰斗。

木炭早在古老的中国家庭不但是被人们用做生水烧水、煮饭、烤肉的燃料，也从湖南马王堆古墓中完好如新的尸体旁堆放的木炭得知老祖宗早已知道木炭可以防腐的妙用了，此次从李政育医师惠赐序言中也进一步了解木炭原来是如此广泛地被使用在中医治疗上，所以说老祖宗的生活智慧比我们后代子孙要先进多了，早在二千年前他们就把木炭活用在生活的每一个脚落，是后人接触了太多的文明物质，反而忽略了早已在大自然中的宝贵资源。

如今欣逢大槻彰博士著书重新阐述这块『小黑仔』的奥妙与特异功能，使得已渐被世人忘却的老东西再度发出21世纪的新时代光芒。在博士的推广下，木炭目前已成为日本人保健生活的新宠。

所以秉着好东西要与有缘人分享的心乐见本书由成阳翻译出版，真心希望木炭鲜为人知的神奇效用被更多、更多的人知晓，并且让它真正的引进我们生活之中。你将发现，一块小木炭，竟也可以为自己的保健立下大大的功劳。

对于空气中的水分子及微尘而言，竹炭前后相通的管束纤维及微孔正是其最佳藏身处，当环境中的湿气大于竹炭湿度时，竹炭便如海绵一样不停的吸收空气中的水分；等到环境湿度下降时便释出水气以保持平衡。但是竹炭会紧紧抓住其它有害物质、分子或细菌，例如引起气喘过敏的尘璊或是新油漆产生的异味，所以在室内放置竹炭能使空气清新、减少病源。

吸收土壤中碱性矿物质成长的竹子在经过炭化后，其中所含成份便会浓缩数倍，且易溶于水而成为含有天然矿物质的弱碱性矿泉水，加上微孔结构能有效过滤水中多余的氯、三卤甲烷、悬浮微粒.....等等有害物质及细菌。

竹炭还能释放出远红外线及负离子，这都是对人体非常有益处的。被称为「空气中的维他命」的负离子在短时间内能够消除异味、杀菌集尘、安眠舒压....，长时间还能洁肤养颜、促进人体新陈代谢....。而远红外线则具有活化细胞、改善微循环系统....等等功能。所以竹炭具有杀菌、净化、除臭、增进治愈力、助眠....等等功效。

『活性碳』是广泛使用的的净水器滤材，其功能为；吸附水中异色、异味、氯气、农药等。

活性碳所使用的材料大多取自木材、锯屑、木质素、果壳、棕榈、椰子壳等，经高温(300~500℃)碳化后，再以高温(850~950℃)的水蒸气予以活性化制成，其活化的目的是清除碳化过程中，积蓄在活性碳孔隙内的焦油物质及提高洞体积、比表面积，以致产生高吸附量的活性碳。

一般市面上贩售的活性碳净水器大致可分为『粒状』、『粉状』、『压缩碳棒』、『银添抗菌活性碳』、『银添抗菌活性碳纤维』五种型式，其中以银添抗菌活性碳纤维滤心为最佳，依序为银添抗菌活性碳、压缩碳棒、粉状、粒状。

至于净水器所使用的活性碳滤材以棕榈、椰子壳使用较多，但因成本高所以价格也较贵，所以在选择使用活性碳为净水滤材时，应注意是否有NSF(美国国家卫生基金会)认证材料证明，这样才能避免买到劣质的活性碳滤心或净水器。