在其他应用中，活性炭通常用于过滤饮用水中的污染物。在水测试之后，可以操纵过滤以去除特定污染物，从而水可以满足EPA国家饮用水标准。具体地，活性炭过滤器可用于去除有机化合物，这通常是水的味道，气味和外观变化的原因。由于有机化合物由氢和碳组成，因此碳过滤器可以很好地处理这些类型的污染物。过滤可去除有害化学物质，如三卤甲烷（THM），农药，多氯联苯（PCBs）和多环芳烃（PAHs）。如果这些化学品的含量高于EPA标准，则饮用水可能具有潜在危险。
尽管活性炭过滤能够去除多种类型的有害化学物质，但它在去除所有污染物方面无效。使用活性炭过滤可以去除铅等重金属，但需要使用特殊类型的过滤器。微生物，硝酸盐和氟化物是使用活性炭无法有效过滤的污染物的例子。
过滤过程
为了有效去除污染物，活性炭过滤取决于活性炭的高度多孔性。污染物被高表面积碳吸附，碳由多个碳原子聚集在一起组成。污染物的吸附取决于若干其他性质，例如碳孔的大小，以及碳样品所含的氢和碳的量。污染物吸附很大程度上取决于碳的孔径以及污染物本身的大小。一般而言，具有较大孔隙的污染物更容易过滤掉，但是其他因素，例如水的pH值，温度，污染物的总浓度以及碳的性质当然会起作用。（见此处页面）。
过滤系统的类型
并非所有类型的过滤系统都以相同的方式工作。有些系统很容易整合到家中，而其他系统则留在工厂进行现场水处理。对于自己动手过滤，有三种常见的碳活化过滤器型号。
倾倒式过滤器
通过活性炭过滤器是常见且简单的设计。在有点类似于滴漏式咖啡机的过程中，水通过过滤器的顶部倒入，并且使用重力作为驱动力排出。由于这些过滤器相对较慢，因此不建议将它们与大量水一起使用。相反，它们通常用于水罐内，并包含在家用水过滤系统中。
安装在龙头上的过滤器
安装在水龙头上的过滤器安装在水龙头的末端，并在水流过时过滤水。它们的小尺寸和整体易用性使它们很受欢迎，但它们需要相对频繁地更换以确保效率。
大容量过滤器
大容量过滤器对于处理大量水是有意义的。它们含有大量的活性炭，并安装在水槽下面，以便在水从水龙头中出来之前过滤水。如果需要过滤整个家庭的所有水，可以在进入家庭的水管上安装碳激活过滤装置。通常，系统安装在水槽下以提供仅用于烹饪和饮用的过滤水。
注意事项
许多活性炭过滤去除的有机化合物会促使细菌的存在。有害的致病细菌，如霍乱和伤寒，会过滤除去过滤的细菌。在公共供水系统中，水被预处理用于致病细菌，因此进入家庭或用作公共饮用水的水不太可能含有这些细菌。
然而，通常在活性炭过滤器内积聚相当数量的非致病细菌。虽然这些类型的细菌不会彻底引起疾病，但最好定期更换过滤器或清洁过滤器。常见的细菌暴露意味着人体免疫系统能够很好地抵御基本细菌，但免疫系统较弱的人更容易受到影响 - 无论哪种方式，定期清洁过滤器对维持有效的活性炭系统都很重要。
