Masiello是碳在土壤中表现的专家，她注意到科学文献和实验室发现的一个令人烦恼的问题：木炭含量丰富，特别是在欧洲粮仓和美国玉米带等肥沃地区，但很明显大多数土壤木炭来自野火，它一直都不清楚为什么它停留在那么久或者它在火灾后如何进入土壤。

在“地球物理研究期刊”最新发表的一项研究中，Masiello及其同事，包括现任和前任研究生Lacey Pyle和Kate Magee，分析了火灾后收集的土壤样本，发现木炭的表现与其他形式的土壤碳非常不同。土地从火灾中反弹。

“我们研究了土壤中的所有形式的碳，无论是在火灾后还是在两年之后，我们发现它随着时间的推移变得更加均匀分布，这表明土地正在恢复到基线状态。 ，“马赛洛说。

“木炭表现恰恰相反。随着时间的推移，它的分布变得越来越不稳定，我们认为这是因为它的浮力很大，被水转移，集中在景观的低处。”

Masiello说，木炭浮力并不奇怪。事实上，研究小组特别选择了平面研究地点，因为之前的研究表明，随着时间的推移，土壤碳倾向于向下迁移。令人惊讶的是，即使在没有明显的地形起伏的情况下，火中的木炭也会变得集中。

“它在景观上的重新分配非常有效，”该研究的第一作者派尔说。“它不是停留在最初沉积的地方，而是倾向于在整个景观中横向移动。我们研究地点的木炭总含量在这段时间内并未发生剧烈变化，但我们发现它的变化相当大位“。

木炭作为土壤改良剂的益处有四方面：它可以减少大气中的二氧化碳和污染，提高作物产量，在边缘土壤的地区实现农业，并使土壤更加适应干旱和洪水。

2008年，Masiello和研究合着者William Hockaday，当时在Rice和现在的贝勒大学，在飓风艾克之后在休斯顿市的“回收艾克”竞赛中赢得了10,000美元的奖金后，开始认真研究土壤炭。风暴在休斯顿留下了560万立方码的倒下的树木，破碎的树枝和枯死的绿树，赖斯的团队在比赛中获得了第一名，他们计划将木材转化为生物质木炭，或“生物炭”，用作二氧化碳 - 诱捕土壤改良剂。

在随后的研究中，Masiello的实验室探索了生物炭的生产，微生物影响，水文特征和减少污染的影响。

“土壤中更多的碳是好的，当我们考虑稳定和增加土壤碳库存的方法时，木炭是一个明显的选择，”Masiello说。

Masiello说，为了从生物炭中获得最大利益，科学家和土地管理者需要更好地了解土壤木炭的命运和运输，研究天然土壤木炭是获得这种理解的好方法。

“我们知道土壤中的碳含量很高，”她说，并补充说用放射性碳年代测定的土壤炭的年龄“表明它很难分解。但是当我们将它带入实验室时，事实证明它不是那样的难以分解。“

Masiello说，野火研究的结果为天然存在的木炭如何长时间保持稳定提供了新的线索。

“木炭在地形上的流动性以及倾向于集中在低洼地点的可能性使得野火中的木炭更有可能被埋藏并深深地融入土壤中，并且这些沉积物可以作为一种木炭储层。长时间跨度将木炭释放到土壤中。“