让北京猿人提前27万年“降生”的证据，得自小小的一粒砂——石英砂

国际先驱导报实习记者董小维发自北京 还记得中学汗青讲义关于“北京猿人”的感人描写吗？“北京猿人，糊口在距今四五十万年前的北京西南周口店。当时候，周口店一带气候温和潮湿，龙山上有庞大的窟窿和岩石偏差。树林茂密，河水流淌，飞禽走兽出没山间……”

然而，3月12日颁发在英国《自然》杂志上的中美科研人员的一篇论文《铝铍同位素比值(26Al/10Be)测定北京猿人年数》，却使曾经对周口店的优美描画遭遇严峻挑战——周口店北京猿人保留年月被考据为距今77万年前，也就是说，北京猿人比我们所知道的整整“老”了27万年。27万年，考古学的时间轴只微微一转，地球却由温润的伊甸园酿整天寒地冻的宇宙冰窟。

20年选定石英砂

科学家们是从哪儿读出北京猿人的新年数呢？撰写这项研究成就论文的第一作者、南京师范大学地理科学学院沈冠军传授汇报记者三个字：石英砂。

1985年从法国学习返国的沈冠军，烟煤活性炭，就对“北京猿人距今50万年”的说法起了疑心。“我不相信，以为50万年是被低估了。”他对周口店昔人类遗址的研究就从当时开始。

沈冠军先后用了“α能谱仪”、“质谱铀系测年法”等各类测年法，来查抄周口店岩洞内沉积形成的钙板，但都因这些测年法最多几十万年的丈量极限而遭遇瓶颈。

直到1997年，美国珀杜大学达里·格兰杰传授成立能打破距今三四百万年地质时间丈量的“铝铍埋藏”试验要领，沈冠军才知道，为“北京猿人糊口年月大概更长远”的设想终于找到了得当验证途径。这种要领所需质料就是石英矿物，沈冠军花了近20年才最终选定了这种石英砂。

在美国千锤百炼样品

“铝铍同位素比值(26Al/10Be)埋藏测年法”听来玄奥，操作的却是周口店遗址中的普通砂石。砂石中所含石英被宇宙射线击中后，生成铝和铍同位素，两者在地表有其牢靠比值。当它们随地质举动被层层埋入地下并产生衰变时，比值会随时间推移产生有纪律的变革。“铝铍埋藏法”正是通过丈量这种变革的比值，探测石英砂“深眠地下”的时间。

从2004至2008年，沈冠军就带着学生分四批将收罗来的砂石样本，送往美国的能源尝试室检测。与达里·格兰杰等人研究通过一个足有两个办公室大的仪器“加快质谱仪”验出这些砂石的真正年数。

“刚挖出来的全是泥巴。”沈冠军回想说，石英砂就隐身在这堆土壤里。他们先用水把泥巴彻底冲洗一遍，然后用雷同于洁厕灵的酸把结块的砂石化解开。接着就是细筛，留下0.2毫米至0.9毫米的砂子。然后将其灌在一个个装满酸性溶液的瓶子后，放在烤香肠机上，加热、转动一礼拜，颠末磁性的检测，裁减有磁性砂子，再加上最后一道工序——手工挑选出透明的石英砂。整整四年，才盼到了准确的检测数据。

如何繁衍保留依然成谜

假如说50万年前地球已是一片相对暖和适宜生物存活的乐园，那么77万年前，地球却正在蒙受一场严酷的冰期。论文的联相助者格兰杰传授认为，北京猿人大概是糊口在最为严寒的情况下的人类祖先，其时周口店的年平均气温约莫是在冰点。

在这样干燥严寒的情况下，我们的远祖又怎能繁衍保留下来呢？

论文作者之一、中科院古脊椎动物与昔人类研究所研究员高星先容说，活性炭吸附，对付北京猿人是否学会用火，海表里学者一直存在争议。“这次关于北京猿人糊口年月的发明大概敦促人类用火环境研究，却不能成为直接证据。”高星说。

假如然在那样冰凉的情况下不会生火，北京猿人毕竟如何糊口下去？高星认为，不要小视人类的社会行为，远祖从远古起就已可以或许群体合作，对居住情况择良而居、对裹身之物加以选择……正是这些认知行为，使人类的伶俐代代传衍。