活性炭的吸附可分为物理吸赞同化学吸附。物理吸附主要产生在活性炭富厚的微孔中，用于去除水和氛围中杂质，这些杂质的分子直径必需小于活性炭的孔径。差异的原质料和加工工艺造成活性炭差异的微孔布局、比外貌积和孔径，活性炭吸附，合用于差异的需求。活性炭不只含有碳元素，并且在其外貌含有官能团，与被吸附的物质产生化学回响，从而与被吸附物质常产生在活性炭的外貌。介质中的杂质通过物理吸赞同化学吸附不绝进入活性炭的多孔布局中，使活性炭吸附饱和、吸附结果下降。吸附饱和后的活性炭需要举办活化再生，规复其吸附本领，反复利用。评价活性炭的吸附机能指标主要有亚甲蓝值、碘值和焦糖吸附值等，吸附容量越大，吸附结果越好。