吸附性质是活性炭的首要性质。活性炭具有像石墨晶粒却无法则地分列的微晶。在活化进程中微晶间发生了形状差异、巨细纷歧的孔隙，假定活性炭的孔隙是圆筒孔形状，按必然要领计较孔隙的半径巨细可分为二类：

⑴按IUPAC分：              ⑵按习惯分：

微孔 <2.0nm                微孔 <100nm

中孔 2~50nm                中孔 100-1000nm

大孔 >50nm。               大孔 >1000nm

   由于这些孔隙，出格是微孔提供了庞大的外貌积。

   微孔的孔隙容积一般只有0.25-0.9mL/g，孔隙数量约为1020个/g，全部微孔外貌积约为500-1500m2/g，凡是以BET法测算，也有称高达3500-5000 m2/g的。活性炭险些95%以上的外貌积都在微孔中，因此除了有些大分子进不了外，微孔是抉择活性炭吸附机能坎坷的重要因素。中孔的孔隙容积一般约为0.02-1.0mL/g，外貌积高可达几百平方米，一般只有活性炭总蚕种的约5%。其浸染能吸附蒸汽，并能为吸附物提供进入微孔的通道，又能直接吸附较大的分子。

   大孔的孔隙容积一般约为0.2-0.5 mL/g，椰壳活性炭，外貌积只约0.5-2 m2/g，其浸染一是使吸附质分子快速深入活性炭内部较小的孔隙中去；二是作为催化载体时，催化剂常少量沉淀在微孔内，多半沉淀在大孔和中孔之中。

   所提的活性炭外貌积理应包罗表里貌积和外外貌积，事实上吸附性质主要来自庞大的表里貌积，因此不能误认为：把活性炭研碎磨细会明明提高外貌积从而提高吸附力。

   许多吸附是可逆的物理吸附，即被吸附物为流体，在必然温度和压力下被活性炭吸附，在高温低压下被吸附物又解吸出来，活性炭表里貌恢复兴状。这是遍及应用的物理吸附，学术上又称为范德华吸附。