活性炭是一种很细小的炭粒,有很大的表面积,而且炭粒中还有更细小的孔----毛细管.这种毛细管具有很强的吸附能力,由于炭粒的表面积很大,所以能与气体(杂质)充分接触,当这些气体(杂质)碰到毛细管就被吸附,起净化作用。 

据《辞海》解释，活性炭为多孔而表面积很大的炭，由木材、硬果壳或兽骨等经干馏并用过热蒸汽在高高（800℃-900℃）下处理而得。主要用于吸附气体、脱色和回收溶剂等，也是防毒面具中的材料。药用的活性炭作为内服吸附药，用于腹泻和服毒等治疗。直白说，活性炭能吸去异味、烟雾、废气。  

活性炭广泛应用于日常生活中。如冰箱空调在除味防菌抑菌方面采用了活性炭过滤网。有高科技含量的活性炭过滤网，还能捕捉和抑制空气中的病毒，使室内空气始终保持清新纯净。我们直接饮用的净水，就是水厂采用了臭氧消毒加活性炭过滤的深度处理工艺，使水质达到国家的直接饮用净水标准。去年为防非典传播，也出现活性炭防护口罩，厚厚的纸质过滤网内夹着一层活性炭，可以连续使用10个小时保持干燥。防毒面具利用活炭吸收毒氣,游泳池更换池水时，也使用活性炭过滤杂质。美容方面，近年国际上非常流行的活性炭洁面配方，据说能像磁石般吸走躲入毛孔内的污垢。更有趣的是，美国还出现一种能消除臭屁的“轻松内裤”，其原理是内裤“出口”处装有可替换的活性炭过滤器，能在“气体”排放出内裤之前将其臭味消除。