为了满足现代工业的需求，人们将木材或者煤粉干馏，值得具有较高吸附能力的炭，并使其具备一定的形状，这种炭就是最早的活性炭。后来活性炭发展出来很多种类，椰壳活性炭就是其中的一种。

    活性炭是以炭为主要成分的产品，在很久以前人们就发现，使用活性炭能吸附某些气体，并且可以除去污水中的臭味，可以用作澄清剂，用作制糖工业中的糖业脱色剂等等。不仅可以用于各种水净化机，还可以用于溶液的提取，防毒面具的过滤器等等，另外在石油工业中，除了得到石蜡和重质油，工厂还会得到相当数量的轻质油，在合成尾气中，这种轻质油大多数是通过活性炭吸附法来进行回收的，在石油加工厂中常使用活性炭来回收天然气和加工后气体中的轻质油，以增加轻质油的产量。

    在石油合成厂中常常使用活性炭来脱除煤气中的硫化物，比如煤气中硫化物过多会使合成催化剂中毒，丧失活性，而用活性炭来脱除气体中的硫化物，可以起到很好的脱硫效果，不难看出，活性炭在石油工业中占据着重要的地位。